医学講座

　「クマは動じなかった」目撃者が語る未明の惨劇　福島町・本紙配達員襲われ死亡
　【福島】静まり返った夜明け前の住宅街で、ヒグマによる凄惨（せいさん）な人身被害が起きた。渡島管内福島町三岳地区で12日未明、新聞配達員の男性（52）が配達中にクマに襲われて亡くなった事故。発生当時、現場には助けを求める男性の声と、クマを追い払おうとする目撃者の怒声が響いた。人間の生活圏で猛獣が人命を奪う異常事態はなぜ起きたのか。クマの行方は分かっておらず、地域住民には極度の不安と緊張が広がった。
　叫び声「短時間じゃなかった」
　「追い払おうと何度も何度も大声を上げたが、クマは動じなかった」。自宅の玄関先で今回の事故が起きた無職男性（69）は12日午前2時半ごろ、外からの騒ぐような声で目が覚めた。玄関を　　開けると、目と鼻の先でクマが馬乗りになって男性を襲っていた。
　男性は携帯電話で警察に通報しながら叫び声を上げたが、クマは気にするそぶりも見せなかった。しばらくすると、クマはかみついたままの男性を数十メートル引きずって北側の草むらに姿を消したという。
　ほぼ同時刻に現場近くの実家で寝ていた函館市の理学療法士柏崎新太さん（24）も叫び声で飛び起きた。2階窓から男性が襲われている様子を目撃し、すぐに通報したが、その後は恐怖で体が動かなかった。父親の進一さん（53）もバットを手に外に出たものの「クマと戦うなんて、どうしても無理だった」という。
　柏崎さんによると、男性は必死に助けを求めるような叫び声を上げ続けていた。「短い時間じゃなかった。最後の瞬間まで抵抗して、助かろうとしていたんだと思う」
　通報から約10分後の午前3時ごろ、北海道警松前署の署員やハンターが現場に到着。午前4時40分ごろ、同署員らが草むらに入り、倒れている男性を発見した。
　同署によると、男性は腹部にかまれた痕と、全身に爪痕のような傷があった。現場周辺の民家の塀には、男性のものとみられる血痕も残っていた。
　草むらは過去に水田として活用されていた。人口減少と高齢化の流れで耕作放棄地となり、事故発生時は1.5メートルほどの高さの雑草木が生い茂っていた。クマが人の生活圏の住宅地で身を隠す適地になっていた可能性もある。現場に隣接する地域では7月以降、クマにごみを荒らされる被害も確認されていた。
　「悲惨なことに」震える住民
　12日朝、現場周辺では姿を消したクマを捜す警察官が行き交い、ドローンによる捜索も続けられた。「住宅地でこんなことが起きるのか…」。地域住民は一様に声をふるわせた。
　福島町内では6月上旬以降、クマの目撃情報が複数寄せられていた。ただ目撃情報が寄せられた地点はいずれも今回の現場とは異なっており、多くの住民は今回の事態を想像していなかった。
　現場近くに住む無職高田重美さん（70）の自宅敷地には、クマのものとみられる足跡が残っていた。「驚きという言葉では足りない。20年近くここで暮らすが、こんなこと初めてだ」。高田さんはぼうぜんとした。
　現場付近にいた自営業男性（74）は「散歩が好きな妻に出歩く時間帯を考えろと言っていたが、こんな悲惨なことになるとは。被害者が気の毒で仕方がない」と語った。
　同町は事故を受け、周辺の体育館やパークゴルフ場、公園などの公共施設を軒並み閉鎖。町内では外出自粛を呼び掛けるパトカーが物々しく行き交い、住宅街の風景は一変した。
　野生動物被害対策クリニック北海道（札幌市）の石名坂豪代表は「クマは獲物に執着する習性があるため、現場付近に繰り返し出没する危険がある」と指摘。これ以上の被害を出さないため「何より駆除を急ぐ必要がある」と訴えた。（足立結、下山竜良、文基祐）