昔の記憶

石炭ストーブ

　今年の冬は、灯油の値上がりで大変でした。
　灯油のような生活必需品は、
　国が価格をある程度コントロールして欲しいと思いました。
　私が子供の頃は、石炭ストーブでした。
　以前にも書きましたが、
　炭鉱は、石炭も、電気も、水道も、浴場もすべてタダでした。
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　従業員には、無料で石炭が配られました。
　もっとも、従業員に配られた石炭は、
　市販される石炭より質の悪い部分でした。
　石炭は、石の大きさにより、
①塊炭（ｶｲﾀﾝ）、手拳大より大きな石炭。
②中塊炭（ﾁｭｳｶｲ）、少し小さめの石炭。
③粉炭（ﾌﾝﾀﾝ）、砂よりは大きいが、小さい砂利状の石炭。
④豆炭（ﾏﾒﾀﾝ）、石炭を洗浄した水を沈殿させ、その粉末を固めた石炭。
　と分けられました。
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　価格は①→④となるほど安く、
　石炭のカロリー数や、
　石炭を燃やした後に残る灰（ｱｸとも呼びました）
　の量によっても優劣が決まりました。
　ちょうど、トロが
　大トロ→中トロ→赤身と
　価格が異なるのと同じです。
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　炭鉱会社から、従業員に配られるのは、一番質の悪い粉炭です。
　粉炭の中に、中塊（ﾁｭｳｶｲ）が混じっているので、
　その少し大きめの石炭を拾って集めておきます。
　石炭は、石油と違ってすぐに火がつかないので、
　石炭ストーブに、古新聞と薪（ﾏｷ）と
　中塊（ﾁｭｳｶｲ）を入れておいて火をつけます。
　火力がついたところに、
　追加の石炭をそっと入れるのがコツでした。
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　石炭は、家の外にある炭小屋（ﾀﾝｺﾞﾔ）に入れてありました。
　粉炭は、固まってしまうので、
　固まった粉炭をつるはしでたたいて割るのが仕事でした。
　小学校高学年になると、子供もこの作業を手伝いました。
　‘石炭出し’と呼んでいました。
　炭小屋で、つるはしを振るうと、
　石炭の粉が舞って、鼻の中が真っ黒になったものです。
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　石炭は、炭鉱会社から、馬車で運んでくれました。
　馬追のおじさんが、
　『バイキ、バイキ』と馬に指示して、馬車をバックさせて
　炭小屋の前に、どさっと石炭を降ろしてくれました。
　それを炭小屋に入れるのも一苦労だった記憶があります。
　50年も前の家には、断熱材も、サッシもありませんでした。
　夜は、ほんとうに寒かったものです。
　夕張では、夜間もストーブをつけていた記憶がありますが、
　ストーブは家の居間に一箇所だけでした。
　凍らせたくないものは、‘凍らない’冷蔵庫にしまいます。
　つまり、台所より、冷蔵庫内の温度が高かったのです。
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　家の中でも物が凍るのは当たり前。
　夜、寝る前には、必ず‘水落とし’といって、
　水道の止水栓をひねって、水を落として寝るのが日課でした。
　もし、この‘水落とし’を忘れると、翌朝は水が出ません。
　水道管が破裂して、水浸しになることもあります。
　とにかく、寒さとの戦いが北海道の冬でした。
　冬でも暖かな室内で、
　24時間お湯が使える生活なんて…
　想像もできませんでした。
　世の中は、便利で暖かくなったものです。
　