昔の記憶

私の若い頃

　私は1954年生まれです。
　昭和29年。
　日本がまだ高度成長する前です。
　米国は名犬ラッシーや
　英語の教科書で知る…
　夢の国でした。
　中学校一年生の英語教科書に出てきた、
　ブラウンさん一家は、
　グリーンフィールドという街に住んでいました。
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　私が住んでいた、
　炭鉱街の美唄（びばい）や夕張（ゆうばり）は、
　ちょうど石炭産業が崩壊し、
　次々と閉山（へいざん）していました。
　美唄の三菱炭鉱がなくなり、
　父親は大夕張の炭鉱病院へ転勤しました。
　私が小学校の頃の社会科の教科書には、
　北海道の産業として、
　石炭が大きく載っていました。
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　長崎県で最近脚光を浴びている、
　軍艦島こと端島（はしま）という炭鉱の島も、
　同じ三菱砿業㈱が経営していました。
　三菱砿業㈱の社員には、
　九州の端島から、
　北海道の美唄へ転勤となった人もいました。
　その九州から転勤して来た人の子どもが…
　美唄の小学校で…
　九州のアクセントで困っていました。
　はじめて見た雪は…
　どんな印象だったのだろう？と思います。
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　北海道空知地方にたくさんあった炭鉱は、
　一部を除いてなくなりました。
　夕張は炭鉱閉山後に作った観光施設が破綻し、
　膨大な借金返済で苦労しています。
　美唄は農業を中心とした町になっているようです。
　時代の移り変わりとともに…
　産業が変遷（へんせん）し、
　街も人も変わります。
　変わらないのは、
　山とか川のある風景や、
　その土地の言葉や習慣です。
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　私は炭鉱街で育ったので、
　……だべぇ～
　とか
　……だべさ
　とかの言葉に愛着を感じます。
　自分が子どもだった頃に、
　まさか美容外科医になるとは…
　夢にも思っていませんでした。
　札幌駅前で開業するとも…
　想像すらしていませんでした。
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　かつて私たちの憧れ（あこがれ）だった、
　アメリカのゼネラル・モーターズ（GM）が
　2009年6月1日に、連邦破産法11章を裁判所に申請しました。
　キャデラックに乗りたいと思ったことはありませんが、
　大統領専用車を作っていた会社が、
　破産法申請にはショックでした。
　日本経済（特に北海道経済）は、
　まだまだ厳しい状況が続きます。
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　私が住んでいた炭鉱は閉山しましたが、
　そこで生活していたかつての仲間は、
　私を含めて元気で頑張っています。
　産業がなくなっても、
　他人にできない…
　自分にしかできない仕事があって、
　少しでも社会の役に立っていれば…
　まだまだ北海道も日本も大丈夫だと、
　私は信じて働いています。